Wat kan de wiskunde betekenen voor de tuinbouw? En wat kan de toepassing van wiskunde in de tuinbouw aan nieuwe inzichten opleveren voor wiskundigen? Deze vragen stond centraal in een drukbezochte sessie tijdens de NXTGEN Hightech Agrifood demodag in het Westland.
De sessie kwam voort uit contacten tussen de Commisse Innovatie van Platform Wiskunde Nederland en InnovationQuarter, de regionale ontwikkelingsmaatschappij van Zuid Holland.
Mark Roest, voorzitter van de Commissie Innovatie vertelt dat InnovationQuarter vanaf het eerste contact enorm veel interesse toonde in de mogelijkheden van wiskunde. Mark: “Toen we begin dit jaar aanklopten werd er meteen een afspraak gemaakt. In de tuinbouw blijken heel veel vraagstukken te leven waarbij wiskunde een doorslaggevende rol zou kunnen spelen. InnovationQuarter nodigde ons ook direct uit om deze sessie te doen tijdens hun innovatiedag in het Westland. We waren echt welkom.”
Dat bleek ook uit de belangstelling voor de sessie: er moesten zelfs mensen op een wachtlijst geplaatst worden omdat de zaal te klein was voor alle aanmeldingen. De groep die uiteindelijk aanwezig was bleek een levendige groep te zijn waarin veel gediscussieerd werd.
George van Voorn, van de Wageningen University & Research, en lid van de Innovatie Commissie liet een aantal onderzoeksprojecten de revue passeren: een plukrobot, een digital twin van een kas en het modelleren van gewasgroei. Elk van deze voorbeelden riep tal van reacties op waaruit bleek dat deze onderwerpen enorm leven.
George van Voorn, WUR. Foto van NXTGEN Hightech Agrifood demodag.
George geeft aan dat hij zelf ook weer nieuwe inzichten heeft opgedaan. George: “De teeltcycli van gewassen zoals tomaat duren maanden. Wat ik me minder gerealiseerd had was bijvoorbeeld dat je een digital twin kunt gebruiken als simulatieomgeving om te evalueren hoe je ’de teelt van een nieuw plantenras het beste kunt doen. Dit kan het proces van introductie van nieuwe plantenrassen enorm versnellen” Een ander inzicht was dat misschien niet (alleen) de tuinbouwbedrijven zelf maar de toeleveranciers belangrijk zijn in het toepassen van nieuwe technieken. Een toeleverancier kan een innovatie opschalen naar een groot aantal klanten en daarmee een schaal bereiken die een enkele tuinder nooit kan bereiken.
De sessie was voor de Commissie Innovatie bedoeld om contacten te leggen om daarmee onderzoeksvoorstellen te gaan ontwikkelen. Dat is zeker gelukt. Mark Roest: “Er zijn sowieso een aantal heel concrete aanknopingspunten die we gaan opvolgen. Maar los daarvan ligt er bij InnovationQuarter een reeks aan vraagstukken die direct opgepakt kunnen worden. Er gaan dit studiejaar al studenten vanuit de toegepaste-wiskundeopleiding van het HBO mee aan de slag. Ik wist niet dat de tuinbouw zo’n innovatieve sector was. Ik ben heel blij dat we deze contacten gelegd hebben. Daar kan heel mooi wiskundig onderzoek uit voortkomen waar we ook nog eens de Nederlandse tuinbouw mee versterken.”